Stoltenberg je vodio NATO savez kroz niz kriza otkako je preuzeo dužnost 2014. godine, a nedavno je okupio članice NATO-a u podršci Ukrajini dok je pokušavao da spriječi da tamošnji rat eskalira u direktan sukob između NATO-a i Rusije. Stoltenberg (64) je bivši norveški premijer. Trebalo je da okonča svoj mandat najvišeg civilnog zvaničnika u transatlantskom bezbjednosnom savezu krajem septembra, ali će sada vjerovatno ostati još 12 mjeseci.

Generalni sekretar NATO-a je u februaru rekao da ne traži produženje ugovora. Ali članice NATO-a su ga zamolile da to prihvati nakon što nisu uspjele da postignu konsenzus o nasljedniku. Među onima koji su razmatrani kao kandidati bili su britanski ministar odbrane Ben Volas, koji je otvoreno rekao da bi volio taj posao, i danska premijerka Meti Frederiksen, koja je javno insistirala da nije kandidat za taj posao.