Rođen 10. novembra 1919. godine u selu Kurji u Altajskom kraju. Mihail Kalašnjikov je karijeru započeo u željeznici, gdje je bio u prilici da nauči puno o mehanici. Tokom Drugog svjetskog rata je bio komandir tenka i aktivno je učestvovao u borbama tokom prve godine rata. Ranjen je 1941. i, zbog težine povreda, poslat kući.

Več u bolnici je počeo rad na prvim konstrukcijama oružja, a uskoro je i počeo da radi u Moskovskom vazduhoplovnom institutu. Izumio je i mehanizam koji broji koliko granata je tenk ispalio.

Ubrzo je unaprijeđen, te je kao inženjer dizajnirao čuveni AK-47. Već 1949. puška je uvedena u upotrebu u Crvenoj armiji.

Danas je "Kalašnjikov" najčešće kopirana puška širom svijeta sa preko 100 miliona proizvedenih komada. Proizvodi se u više kalibara, a slavu je stekla izuzetnom pouzdanošću, jednostavnošću i malom cijenom proizvodnje. I danas je njena unaprijeđena verzija AK-74 osnovna puška ruske vojske, a oko 80 armija svijeta i dana je koristi.

Kako ističe portal RTCG, posebno je zanimljivo da mnogi jugoslovensku licencirana verziju "Kalašnjikova" - M-70 smatraju najboljom kopijom originala u svijetu.